Utilisation de portable à l’étranger : bientôt des prix plus bas?

Une nouvelle ère pourrait débuter en 2007 pour les utilisateurs de téléphones portables à l’étranger : les coûts pour passer et recevoir des appels depuis un portable par-delà les frontières pourraient être réduits de 70% ! Et la facture pourrait être non seulement plus abordable, mais aussi plus transparente.

« Je ne peux pas te parler longtemps, je suis à l’étranger ! »

Cette phrase va-t-elle être reléguée aux oubliettes de la téléphonie mobile ? C’est le but de la proposition de règlement qui a été discutée hier au Parlement. Elle vise à réduire les coûts payés par l’utilisateur d’un téléphone portable à l’étranger (car les tarifs de l’itinérance sont à peu près quatre fois plus élevés que les tarifs nationaux), et à obliger les opérateurs à jouer la transparence, en informant clairement leurs clients sur les tarifs qu’ils pratiquent.

Pour cela, la Commission européenne entend réguler à la fois les prix « de gros » (c’est-à-dire les prix que les opérateurs de téléphonie mobile se facturent entre eux pour l’acheminement d’appels provenant de réseaux étrangers) et les prix au détail (le prix que le client paye au final).

Car un utilisateur de portable à l’étranger paye, en moyenne, 1, 15 euros par minute d’appel, soit cinq fois le coût réel de la prestation du service de gros. En régulant les prix -et donc en les faisant baisser, la Commission entend convaincre les européens d’utiliser plus souvent leur portable à l’étranger (ce que 6 européens sur 10 seraient prêts à faire si les prix étaient plus bas).

Les opérateurs devraient aussi être obligés d’informer les clients qui voyagent, par exemple en leur envoyant un SMS d’information sur les prix dès qu’ils franchissent la frontière.

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Pour les députés, l’Europe doit faire baisser les prix

Tous les députés présents lors de l’audition organisée hier au Parlement sont d’accord : les clients payent trop cher leurs communications de l’étranger, et l’UE doit agir. Pourtant, ils ont aussi suggéré quelques ajustements à la proposition de la Commission.

« Nous devons nous concentrer sur trois principes. La transparence : les clients ne doivent plus avoir de mauvaise surprise en recevant leur facture après un séjour à l’étranger. La simplicité : le règlement doit être simple à comprendre. La flexibilité : les opérateurs devraient offrir aux clients plusieurs formules pour créer du choix », a indiqué l’auteur du rapport pour la Commission du Marché Intérieur, le député maltais Joseph Muscat.

Certains députés ont critiqué la proposition de la Commission en affirmant qu’elle n’allait pas suffisamment loin, puisqu’elle ne traite pas des prix des SMS, MMS et transmission de données. D’autres ont souligné l’importance de la transparence et la nécessité à la fois de protéger le consommateur et de lui donner le choix sur la façon de recevoir l’information.

Pour le Groupe des Régulateurs Européens, « il faut éviter une situation d’uniformité des prix, qui réduirait la concurrence ». Le groupe, qui rassemble les régulateurs nationaux, a insisté sur les petits opérateurs, qui pourraient avoir des difficultés si les prix de gros étaient trop bas. Un message réitéré par Meteor, un petit opérateur irlandais, qui a demandé à protéger les petits opérateurs contre les gros, par exemple en incluant dans le règlement le principe de « non-discrimination nationale ». Pour Telefonica, un des plus gros opérateurs d’Europe, les prix au détail ont baissé de 20% entre 2005 et 2006, et l’industrie a déjà pris les choses en main.

A quand des prix plus bas ?

La proposition de la Commission doit maintenant être adoptée par le Parlement et le Conseil. L’Allemagne, qui préside l’UE jusqu’en juin 2007, espère que l’accord sera trouvé avant la fin de son mandat, tout comme la Commission. Au Parlement européen, le vote en plénière devrait avoir lieu en mai prochain.

De quoi laisser espérer que le règlement -et donc la baisse des prix, soit effectif dès l’été 2007...