L’aptitude d’une société à développer, maîtriser et exploiter l’innovation pour engendrer de la croissance économique et de la prospérité dépend largement des capacités de ses citoyens et de l’utilisation de son capital humain. L’exemple d’eBay illustre bien cette dépendance: il faut non seulement des scientifiques et des ingénieurs pour développer la plateforme, mais aussi des connaissances commerciales étendues et un esprit d’entreprise dont font montre les millions de petits négociants qui utilisent la plateforme. Et enfin, il faut des centaines de millions de clients capables de placer des enchères sur le site.

Le cas d’eBay montre que le capital humain représente beaucoup plus que le niveau d’éducation et le savoir-faire professionnel qu’on reçoit dans les écoles et les universités. Le capital humain englobe aussi les compétences culturelles et les normes sociétales que l’on inculque aux enfants à la maison, l’éducation informelle que les adultes acquièrent volontairement durant leur vie, ainsi que l’apprentissage constant qui accompagne les changements dans l’environnement de travail.

Donc, pour appréhender le potentiel d’inventivité d’une société – et la croissance économique qui peut résulter de cette capacité d’innovation – il est nécessaire de prendre en considération chacune des cinq composantes du capital humain: l’éducation parentale, la scolarité, l’enseignement professionnel/universitaire, la formation des adultes et l’éducation sur le lieu de travail. L’appréciation doit tenir compte de la somme du capital humain existant par pays, de la part de ce total qui est employée sur le marché du travail et de sa productivité.

Le principal résultat de notre évaluation est que les performances du capital humain sont très variables dans l’Union européenne. La Suède peut se prévaloir d’une moyenne de 175 000 € de capital humain par personne employée, tandis qu’au Portugal, ce chiffre n’est que de 73 000 €. Les Pays-Bas utilisent 64% de leur capital humain, tandis que l’Italie n’en emploie que 52%. En Suède, au Royaume-Uni et en Finlande, la productivité du capital humain est stable, tandis qu’elle a tendance à décliner dans tous les autres pays – à un rythme qui peut atteindre 1,5% par an dans les pays méditerranéens. .

La principale conclusion à tirer, pour les décideurs, est qu’il y a lieu d’envisager le lien entre capital humain et capacité d’innovation dans un sens beaucoup plus large que le seul niveau d’éducation reçu dans les écoles et les universités, ou le volume d’investissement dans la R&D et les installations high-tech. Une campagne de promotion du capital humain en vue de renforcer la compétitivité de l’Europe fondée sur la connaissance requiert une vaste mobilisation des ressources privées et publiques dans tous les aspects du cycle d’apprentissage humain: depuis l’éducation parentale jusqu’à la formation tout au long de la vie. La grande disparité des performances parmi les divers pays atteste qu’il reste bien des possibilités d’amélioration, même dans le contexte européen, avec son système de valeurs.

(1) Le rapport peut être téléchargé à l’adresse:
http://www.lisboncouncil.net/media/ lisbon_council_european_human_capital_index.pdf

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