Le réseau hollandais d’innovation Syntens incite ses clients à chercher de nouvelles idées et élargir leurs horizons au moyen de plans d’innovation, qui mettent pleinement à profit les outils du réseau CRI en vue d’étendre leur rayonnement à l’étranger. L’un des premiers clients à en bénéficier, la société Alpomat, spécialisée dans les matériaux composites, a reçu une assistance technologique aux Pays-Bas et des subsides pour prendre part à des expositions sur les composites en France et en Allemagne.

L’un des partenaires du CRI Pays-Bas, le réseau d’innovation Syntens, prend chaque année contact avec environ 20 000 PME pour leur poser une question cruciale: “Quand avez-vous essayé quelque chose de nouveau pour la dernière fois?” Financé par le ministère des affaires économiques, Syntens a 12 agences dans le pays et une équipe de 300 consultants.

“Nous nous adressons à des entreprises qui ont déjà la capacité et la volonté d’innover, dans des secteurs qui peuvent, selon nous, contribuer à la vigueur de l’économie”, explique Paul Asselbergs, l’un des principaux consultants du bureau de Syntens à La Haye. Il estime que les Pays-Bas comptent au moins 200 000 entreprises de ce genre qui opèrent dans divers secteurs. Lui et ses collègues espèrent entrer en contact avec toutes.
Le processus du plan d’innovation commence par un outil d’analyse rapide en ligne, qui permet d’attribuer à une PME un score de un à dix exprimant sa capacité d’innovation. “Ensuite, avec l’entreprise, nous passons en revue tous les points concernés en termes de stratégie, d’organisation, de produits, de marché, de technologies, de ventes et de financement”, continue M. Asselbergs.

Créer un vaste réseau de commercialisation
“Sur la base de ces informations, nous élaborons un plan pour les deux, trois ou quatre années à venir”, dit-il. “Nos consultants peuvent suggérer des solutions innovantes concernant la gestion, l’e-business et les ressources humaines. Nous disons par exemple: “Votre portail web est très bien pour le marché hollandais, mais il y a aussi des partenariats possibles ailleurs en Europe”.” Une équipe de dix consultants aide plus spécialement les entreprises à trouver de nouvelles technologies grâce au réseau CRI. “Il peut s’agir d’un produit nouveau, de développement de processus ou d’autre chose en rapport avec des activités de R&D qui pourraient être utiles à l’entreprise”, explique-t-il. “Nous encourageons les partenariats et le développement de réseau.”

“Nous entretenons aussi des relations étroites avec des établissements d’enseignement, des agences de développement régional, des chambres de commerce, et avec l’agence gouvernementale SenterNovem(1), qui héberge le CRI Pays- Bas”, dit M. Asselbergs.

Syntens organise des ateliers publics et d’autres actions pour promouvoir la technologie et l’innovation en général. Le réseau a élaboré des plans d’innovation pour 2 000 entreprises en 2005 et 2 000 autres devraient suivre en 2006.

L’un de ces plans était destiné à Alpomat BV, une PME du secteur des matériaux composites qui a développé un système de production innovant pour la fabrication de produits préformés en fibres de verre, basé sur un procédé mis au point par J.J. van der Neut pour son entreprise, Peardove(2). Les préformes sont utilisés par les constructeurs pour des produits en polyester renforcés par des fibres de verre, qu’il s’agisse d’équipements de loisirs, de jouets ou d’équipements automobiles. Le procédé de préformage sur mesure (CMP – custom-made pre-forms) de Van der Neut – fiable et peu coûteux – est beaucoup plus sûr pour l’environnement et pour la santé des ouvriers, assure Paul Asselbergs.

Une dimension internationale
“J’ai été mis en rapport avec Alpomat par mon réseau hollandais spécialisé dans les technologies relatives aux composites”, raconte M. Asselbergs. Alpomat avait besoin d’aide pour fixer les paramètres de son nouveau procédé de fabrication en moule fermé. “Nous voulions savoir combien de temps dure l’opération et déterminer la viscosité optimale, la température, la pression et le minutage. Syntens nous a orienté vers les laboratoires de l’Organisation néerlandaise de recherche appliquée (TNO) à Delft, qui se chargent des essais pour nous”, dit M. van der Neut, qui collabore avec Alpomat comme consultant pour le procédé.

Les PME utilisent d’ordinaire des systèmes dit “ouverts” pour fabriquer des pièces composites, un processus laborieux qui libère de grandes quantités de styrène à cause des époxy, résines et polyesters utilisés, avec les nuisances que cela comporte pour la santé des travailleurs et l’environnement. Un système de moule fermé est plus sûr, mais les armatures en fibre de verre sont toujours formées à la main. Une uniformité parfaite est donc impossible à obtenir, et il s’ensuit de fréquentes erreurs de production.

La méthode CMP permet d’utiliser des préformes qui produisent chaque fois des éléments de qualité identique et les spécifications peuvent aisément être changées. Pour la fabrication, un pistolet à haute pression pulvérise de la fibre de verre hachée avec un liant spécial sur un moule perforé. Un robot pulvérisateur permet d’automatiser la production. La méthode facilite l’application de systèmes à moules fermés, comme le moulage par transfert de résine ou par injection de résine, et peut aussi servir pour le moulage au contact, précise M. van der Neut.

“Les grandes entreprises comme les constructeurs automobiles disposent de coûteuses solutions propriétaires pour fabriquer les préformes destinées à leur production en grandes séries. La méthode CMP met cette technologie perfectionnée à la disposition des PME et de leurs petites séries de production”, conclut-il.

Les plans proposés par Syntens à Alpomat mettaient l’accent sur les contacts avec d’autres partenaires en Europe. “Nous leur avons conseillé de se tourner vers les marchés internationaux”, explique M. Asselbergs. “C’est ainsi que nous avons fait appel au CRI. C’est un formidable réseau pour trouver des partenaires et/ou des technologies à l’étranger. Comme nous sommes nous aussi des courtiers en technologies et en savoir-faire, nous formons une bonne équipe avec le CRI.”

Syntens peut également débloquer des fonds pour aider ses clients à participer à des salons industriels et technologiques à l’étranger. Alpomat a bénéficié d’un soutien financier pour assister au JEC Composites Show qui se tenait en France en mars 2006, sur la suggestion du réseau CRI. “Nous avons noué certains contacts très intéressants”, dit M. van der Neut. Le CRI et Syntens ont aussi aidé Alpomat à prendre part à l’exposition Composites Europe 2006 à Essen, en Allemagne, au mois de septembre, où l’entreprise a fait la démonstration du procédé de production CMP.

(1) http://www.senternovem.nl/
(2) http://www.cmpreform.com/