L’innovation est une priorité absolue pour l’Allemagne, qui assure la Présidence de l’Union jusqu’en juin 2007. Sa nouvelle stratégie high-tech vise à investir un total de 15 milliards d’euros dans les technologies de pointe entre 2006 et 2009, plus un complément de 6 milliards d’euros qui seront ajoutés au budget existant pour la R&D. Les fonds serviront dans des domaines très variés et contribueront à accroître les investissements dans la recherche pour atteindre l’objectif de 3% du PIB d’ici 2010.

Malgré une communauté de recherche très performante, les idées et brevets d’origine allemande ont souvent dû passer par d’autres pays avant que de nouveaux produits, procédés ou services n’arrivent sur le marché. “Nous en avons un exemple avec le lecteur MP3”, remarque Christian Herbst, du ministère de l’Éducation et de la Recherche. “Il a été mis au point à l’Institut Fraunhofer, mais finalement produit hors d’Allemagne. Nous devons resserrer les liens entre la recherche fondamentale et son application.”

Aider les PME
La nouvelle stratégie vise à stimuler le développement de ces idées de recherche à tous les niveaux – des universités aux petites entreprises – et surtout à encourager la collaboration entre les différents acteurs. Les universités bénéficieront de subventions pour procéder à des recherches pour le compte de petites entreprises. De nouveaux instruments de financement favoriseront l’évaluation du potentiel commercial des idées de recherche et contribueront aussi à accélérer le processus de normalisation, pour raccourcir les délais de mise sur le marché. La stratégie high-tech permettra également d’ouvrir les marchés publics allemands, qui représentent 260 milliards d’euros par an, aux produits et services innovants.

Les PME bénéficieront d’une aide substantielle, à travers des mesures spécifiques comme le renforcement du financement de la R&D menée en interne – le budget alloué passe à 850 millions d’euros, soit une augmentation de 40% –, ou encore grâce à des réformes fiscales et une simplification des formalités administratives en général.

Nouveaux marchés
La stratégie définit des orientations pour non moins de 17 domaines technologiques, avec leurs propres calendriers et des objectifs concrets, en tenant compte du financement de la recherche et des conditions économiques. Le but est d’ouvrir de nouveaux marchés pilotes (ou de développer des marchés existants) pour les technologies émergentes ainsi que d’attirer les chercheurs et les investisseurs afin de développer des produits qui seront mis en vente en Allemagne et partout dans le monde. Les recherches en matière de sécurité et d’énergie sont de nature à susciter un intérêt particulier dans le pays. Parmi d’autres domaines importants, on peut citer les biotechnologies, les nanotechnologies, les nouveaux matériaux, l’espace, les sciences médicales, l’optique et les technologies de production.

Les mesures visant à développer des zones de production moins orientées vers les technologies se poursuivent, mais l’accent sera mis sur l’aspect high-tech. M. Herbst estime que les efforts ne sont pas trop dispersés pour autant et qu’il est essentiel de stimuler l’innovation partout où les découvertes des chercheurs peuvent déboucher sur des succès commerciaux.