Les opérations de maintenance sur les fours peuvent entraîner une exposition des opérateurs à des fibres servant à leur isolation. Les dangers pour la santé dépendent de la nature des fibres. Les différents types de fibres et laines pouvant avoir été utilisées pour l'isolation des fours sont :

les laines d'isolation haute température,
les fibres céramiques réfractaires,
les fibres d'amiante pour els fours fabriqués avant 1997.

Les laines d'isolation haute température n'entrent pas dans la catégorie des fibres céramiques réfractaires mais dans celle des laines minérales; elles peuvent répondre à des utilisations industrielles jusqu'à des températures de l'ordre de 1000°C. Les laines minérales sont classées soit cancérigènes de catégorie 3 (substances préoccupantes pour l'homme en raison d'effets cancérogènes possibles mais pour lesquelles les informations disponibles ne permettent pas une évaluation satisfaisante) soit irritante si leur composition leur permet d'être facilement éliminées par l'organisme. Les interventions sur des fours isolés avec ce type de laine nécessitent malgré tout des mesures de prévention, notamment au niveau respiratoire.

Les fibres céramiques réfractaires sont classées comme cancérogènes de catégorie 2 (substances assimilées à des susbtances cancérogènes pour l'homme). Elles sont étiquetées Toxique (T), avec les phrases de risque R49 "peut causer le cancer par inhalation" et R38 "irritant pour la peau". La réglementation sur les substances cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (boir code du Travail R231-56 à R231-56-12) impose la substitution de ces produits par d'autres moins dangereux, chaque fois que cela est techniquement possible. Les fours utilisés dans les fonderies d'aluminium ne nécessitent pas l'utilisation de ce type de fibres conçues pour résister à des températures supérieures à 1000°C. Elles ne devraient donc plus être utlilisées actuellement dans ces types de fours. Les interventions sur des fours contenant des fibres céramiques réfractaires nécessitent des mesures de préventions particulières ; les principales sont :

isoler la zone d'intervention,
utiliser les boîtes à gantes lorsque cela est matériellement possible,
installer une ventilation locale par captage des poussières à la source lorsque cela est possible,
travailler à l'humide si cela est techniquement possible,
utiliser des outils manuels ou des outils munis de systèmes de captage intégrés et équipés de fibres absolus,
si la protection collective est insuffisante, équiper les opérateurs d'appareils de protection respiratoire équipés de fibres P3, de combinaisons jetables à capuche de type 5, de gants, de lunettes.
collecter les déchets dans un conteneur et ne pas les répandre sur le sol,
nettoyer régulièrement le poste de travail par voie humide. Ne jamais balayer ou utiliser la soufflette. Utiliser un aspirateur équipé d'un filtre absolu,
respecter les interdictions de fumer, manger, boire sur le poste de travail,
se doucher et se savonner en fin de poste,
ranger et laver les vêtements de travail séparément des autres vêtements.

Source : fiche pratique de sécurité ED908 - INRS