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Motivé par l'importance des économies en carburant pour l'industrie automobile, le projet NANOCOAT a étudié de nouvelles manières d'améliorer les performances des moteurs d'automobile. Un contrôle efficace des forces de frottement développées entre des composants suivant un mouvement de va-et-vient peut apporter des améliorations significatives en termes d'efficacité des moteurs.

Pour maîtriser les forces de frottement qui entravent le mouvement souple des composants du moteur, des revêtements nanostructurés ont été proposés par les partenaires du projet NANOCOAT. En élaborant des matériaux composites dont les blocs constitutifs ont des dimensions aussi petites qu'1nm, il a été possible de préparer des revêtements arborant de meilleures propriétés mécaniques que celles des composants conventionnels équivalents.

Les travaux de recherche conduits chez Hauzer Techno Coating BV, aux Pays-Bas, se sont concentrés sur des revêtements consistant en une alternance de couches de chrome, de carbone amorphe hydrogéné et de carbone de type diamant. Lorsqu'ils étaient conçus de manière appropriée, ces revêtements multicouches combinaient un faible coefficient de frottement et la capacité à résister à l'usure abrasive.

Il a été démontré que les revêtements à frottement réduit permettent de prolonger de manière décisive la durée de vie des composants, en plus de réduire les besoins en lubrifiants pour les composants hydrauliques, tels que les soupapes et les cylindres. Une série de tests sur le coefficient de frottement, la ténacité et l'adhérence de ces revêtements sur le substrat a produit des résultats encourageants. En outre, les mesures de dureté ont montré que le dopage sélectif des couches individuelles avec du silicium produisait des résultats surprenants, avec une rugosité de surface réduite.