Comme le suggère son nom, la pulvérisation thermique est le dépôt sur une surface de particules de plastique, chaudes et dotées d'une grande vitesse. Les minuscules gouttelettes, qui atteignent maintenant une taille nanométrique, sont chauffées et transportées par une flamme, créée dans la plupart des cas par un canon à plasma. Les revêtements ainsi déposés servent pour des joints de friction soumis à des charges et températures élevées. Le projet TRIBO a étudié en détail le dépôt de poudres nanostructurées par des flux de haute énergie, ainsi que les propriétés tribologiques originales acquises par les surfaces cibles.

Lors de la pulvérisation thermique, la surveillance des paramètres du plasma est d'une grande importance. IFU GMBH, un partenaire allemand du projet TRIBO, a mis au point un spectromètre opto-acoustique (AOS) qui surveille en temps réel l'émission optique du processus de pulvérisation thermique. L'interaction opto-acoustique a lieu dans un cristal anisotrope de silice (SiO2). Par opposition aux spectromètres traditionnels, celui-ci n'utilise ni prisme ni grille de diffraction. En outre, comme il s'appuie sur un phénomène opto-acoustique, il n'a aucune pièce mobile.

Pour le contrôle de processus, les modes de fonctionnement possibles sont le mode de balayage spectral (ou mode spectral) et le mode chronogramme/suivi temporel. Le mode spectral balaie une plage de fréquences par pas de cinq millisecondes, apportant une mesure exacte de l'intensité. Le mode chronogramme choisit au hasard une longueur d'onde et, avec l'aide du logiciel de contrôle, peut servir à surveiller ou à contrôler les processus de pulvérisation thermique.

Le spectromètre AOS a subi des tests approfondis, et la société qui l'a conçu recherche un accord de coentreprise ou de fabrication, ou encore un partenariat entre le privé et le public, pour passer au stade de la production industrielle. Par ailleurs, l'expertise acquise est disponible dans le cadre de la consultation ou de l'échange d'informations.