La réglementation européenne et les demandes du marché sont à l'origine d'une tendance générale vers la soudure sans plomb au sein de l'industrie électronique. C'est la raison pour laquelle le projet EFSOT financé par la CE a entrepris de promouvoir une soudure sans plomb à la fois fiable, efficace et durable, qui améliore également la compétitivité.

Divers instituts et sociétés étudient des matériaux scientifiques et technologiques et planchent sur les problèmes en vue de développer de nouvelles applications sans plomb de pointe. Dans le même temps, les conséquences des substances et procédures alternatives et des progrès sur l'environnement, la toxicité et les ressources ont été évaluées. De ce fait, à mesure que des solutions sans plomb sont intégrées, l'industrie peut sélectionner les matériaux et les procédés présentant les spécifications techniques les plus appropriées, ayant le moins d'impact sur le cycle de vie et utilisant le moins de ressources.

Le projet EFSOT a procédé à une évaluation de l'impact de la soudure sans plomb au sein de l'industrie électronique sur le développement durable. À cette fin, les chercheurs ont spécifié le développement durable du point de vue des décharges toxiques, de la consommation d'énergie, des ressources métalliques, du coût et d'un amortissement de la consommation de ressources pour la soudure. De nouvelles méthodologies ont par ailleurs été introduites afin de prendre en compte les exigences particulières liées au développement durable.

Il est apparu que la soudure sans plomb réduisait le potentiel toxique des DEEE (Déchets d'équipements électriques et électroniques) et des plaquettes de circuit imprimé en fin de vie. Une nouvelle approche vis-à-vis de l'efficacité montre en outre que l'utilisation de bismuth améliore le rendement de l'activité minière tout en réduisant l'éco-efficacité de la soudure.

Des données sur les performances de l'infrastructure de recyclage et de fusion en Europe ont été recueillies grâce à une étude approfondie. Les résultats obtenus ont facilité le calcul de la consommation d'autres métaux par la soudure sans plomb par rapport à la soudure traditionnelle. Il apparaît qu'une amélioration du taux général de collecte et de recyclage des DEEE est nécessaire. Il en va de même des performances de recyclage de l'étain et d'autres métaux.