La part des systèmes d'énergie renouvelable dans l'approvisionnement énergétique devrait doubler d'ici 2010, conformément aux directives européennes. L'introduction, mais surtout l'utilisation à grande échelle, de sources d'énergie renouvelable sont l'une des méthodes les plus efficaces pour réduire les gaz à effet de serre. Pourtant, malgré son abondance, en particulier dans les pays du sud de l'Europe, l'énergie solaire n'a pas été exploitée pleinement, en raison principalement des coûts associés.

En vue de réduire les coûts des centrales solaires, le projet INDITEP a mis l'accent sur l'utilisation de la génération directe de vapeur (DSG, Direct Steam Generation) dans les tubes absorbants des miroirs solaires cylindro-paraboliques. Cette technologie devrait permettre de réduire de 26% le coût de l'électricité produite par ces centrales. Sur la base de l'expérience acquise par le passé, les partenaires du projet INDITEP ont uni leurs forces pour introduire la technologie DSG sur le marché de l'énergie.

À cette fin, ils ont mis sur pied un projet détaillé d'ingénierie de centrale électrique précommerciale de 5MWe. Ce projet fait appel au génie électrique, mécanique, de contrôle, d'instrumentation et civil de base dans un champ solaire DSG. Les détails du projet sont importants dans la mesure où ils précisent les principales exigences concernant l'acquisition des composants et la mise sur pied de la première centrale commerciale. Le concept de base de ce projet repose sur le couplage d'un champ solaire DSG et d'un cycle d'électricité fournissant 5 MWe de puissance électrique nette.

Les boucles du miroir cylindro-parabolique ont été dimensionnées et les valeurs du processus définies en fonction des spécifications de la turbine à vapeur. La production d'électricité de la centrale à partir d'énergie solaire a ensuite été maximisée à l'aide d'un processus itératif. Les problèmes liés à l'intégration d'un champ solaire à un cycle d'électricité ont été examinés avec soin afin d'identifier un équipement spécifique, étroitement associé aux procédures de démarrage et d'arrêt de la centrale électrique. L'adoption d'un cycle de Rankine hybride, c'est-à-dire d'un cycle thermodynamique utilisant la vapeur comme fluide de travail et exploitant la chaleur, a permis au projet de construction de la première centrale électrique DSG de devenir réalité.