Le Centro de investigaciones energéticas medioambientales y tecnológicas (CIEMAT) a coordonné un projet de plusieurs millions d'euros visant à rendre l'énergie solaire moins chère. Ce projet, baptisé INDITEP, s'est concentré sur l'application de la technologie de génération de vapeur directe (DSG, Direct Steam Generation) à des capteurs solaires paraboliques.

Le procédé DSG améliore l'efficacité de la transformation d'énergie solaire en électricité, mais en élevant la température de la vapeur produite. Le CIEMAT a donc tenté de relever le défi consistant à produire de nouveaux composants capables de résister à cette chaleur intense.

Le laboratoire sol-gel du CIEMAT a ainsi créé un nouveau revêtement pour les tuyaux en acier inoxydable transportant l'eau chauffée par le capteur. Le procédé sol-gel permet d'appliquer de très fines couches d'oxyde métallique à basse température. Le CIEMAT a donc pu déposer une très fine couche de platine et exploiter les qualités supérieures de ce métal sans augmenter de manière significative les coûts de production.

Le CIEMAT a également appliqué son savoir-faire à des cermets, composites de composants métalliques et céramiques, afin de déposer des couches supplémentaires sur les aciers en acide inoxydable. À cette fin, du nickel-tungstène, du silicium et d'autres matériaux ont été utilisés pour inhiber la dégradation thermique, la diffusion du platine, l'émittance thermique et la réflexion de surface tout en améliorant l'absorptance solaire.

Le résultat des efforts du CIEMAT est un tuyau en acier inoxydable affichant une absorptance solaire (AM1.5) de 0,95 et une émittance thermique de 0,15 à 500°C. Fait important, aucune réduction de ces valeurs n'a été observée après avoir soumis le prototype à des températures de 500°C dans un four de laboratoire pendant six mois. Le CIEMAT est à la recherche d'un partenaire en vue de commercialiser ce prototype.