Les complications liées au recyclage des plastiques armés de verre (GRP, glass reinforced plastics) présentent plusieurs inconvénients d'un point de vue industriel, l'un des plus importants étant le nombre limité d'industries capables d'assurer ce recyclage. C'est la raison pour laquelle un consortium de chercheurs a entrepris de s'attaquer à ce problème, à un coût compétitif, dans le cadre du projet PLASTIC-RECYPALLET financé par l'UE.

L'une des principales difficultés liées aux GRP est le fait que leur broyage produit d'énormes quantités de déchets, sous forme de poussières. En outre, l'utilisation de GRP en tant que matériau d'apport dans des procédés tels que le moulage par injection provoque des dégâts au niveau de l'interface fibre/matrice utilisée pour conférer une résistance à la rupture.

L'un des principaux objectifs est dès lors de trouver le moyen de préserver la résistance des fibres, mais aussi de la décomposer. Le consortium s'est également efforcé de développer une pastille en plastique à haute résistance en tant que produit final du matériau recyclé.

La technologie diffère de l'ancienne par rapport à trois aspects majeurs: le nombre de rotors, leur vitesse et leur positionnement. Les premiers tests n'ont mis en évidence aucune dégradation des machines ni de taux d'usure inhabituel. Le matériau broyé conserve en outre une taille suffisante pour subir un traitement ultérieur.

Grâce à ces modifications, le consortium obtient non seulement un matériau recyclé d'une taille de particule plus appropriée, réduisant ainsi la quantité de poussières, mais aussi un matériau possédant toujours une longueur de fibre idéale du point de vue de son intégrité structurelle et de sa réutilisation dans des pastilles de plastique à haute résistance.

La technologie pourrait intéresser non seulement l'industrie plastique, mais également les secteurs des déchets et du recyclage, tels que les installations municipales de traitement des déchets, les fabricants de produits GRP et les formulateurs.