Avec la nouvelle génération d'avions, les chercheurs doivent étudier le comportement aéroélastique des structures d'avions et les soumettre à des tests de vibration afin de s'assurer qu'ils correspondent aux standards requis. Cette étude implique une combinaison de tests hautement techniques terrestres, en laboratoire et en vol.

Le projet EUREKA Flight Test Easy (FLITE) visera dorénavant à munir les ingénieurs structurels et les concepteurs d'avions de nouveaux outils afin d'améliorer la qualité et la valeur des données collectées au cours de ces vols d'essai.

Le coordinateur du projet Bernard Colomies a déclaré: «Notre objectif principal consiste à développer de nouvelles méthodes pour l'identification et l'exploitation de mesures et de tests d'avions.»

Le projet FLITE espère améliorer l'utilisation des données de vols d'essai de deux façons. En premier lieu, les partenaires développeront des techniques d'essai sous des conditions d'excitation naturelles, telles que les turbulences, sans avoir recours à l'excitation artificielle.

En second lieu, ils développeront des algorithmes, des logiciels et des procédures d'exploitation des données en ligne ou durant les vols, en exploitant directement le domaine du vol avec une confiance accrue et des coûts réduits.

«L'objectif est d'améliorer l'efficacité des tests, de réduire les coûts des vols d'essai et, en définitive, d'améliorer la sécurité», a affirmé M. Colomies.

Le projet devrait profiter aux fabricants d'avions puisqu'il permettra de réaliser des vols d'essai de meilleure qualité et plus en profondeur, en réduisant le nombre de tests requis tout en améliorant la qualité des informations collectées.

M. Colomies ajoute cependant que les innovations développées au cours du projet intéresseront également d'autres secteurs industriels au-delà de l'aéronautique, en particulier les secteurs du génie spatial, automobile et civil, dans lesquels le test des structures constitue une partie importante du développement de nouveaux produits.

EUREKA est une initiative paneuropéenne et intergouvernementale qui soutient la recherche industrielle axée sur le marché depuis 1985. L'Union européenne est membre du projet EUREKA, au côté de 37 pays européens.