Au-delà des personnes âgées ou isolées, la télémédecine s'adresse à des groupes spécifiques de population. Ci-dessus, le Centre de consultations médicales maritimes de l'hôpital Purpan (Toulouse – FR) dispense des soins rapides aux marins. Une équipe de cinq médecins se relaie sept jours sur sept pour analyser les symptômes, diagnostiquer, et prescrire des traitement à distance. © CNES/Manuela Dupuis

Permettre à tous les Européens de participer à la société de l'information sur un pied d'égalité n'est pas seulement une nécessité sociale, c'est également, sur le plan économique, une formidable chance pour l'industrie. La mise en oeuvre des mesures adoptées à Riga constituera pour les pays européens un grand pas vers la réalisation de cet objectif", estimait Viviane Reding, membre de la Commission responsable de la Société de l'information et des Médias, au cours de cette réunion.

Aujourd'hui, 30 à 40% des Européens restent en dehors des possibilités offertes par les TIC (1), pour diverses raisons: coût élevé, difficultés d'accès, manque de compétences ou de motivation. 10% seulement des plus de 65 ans utilisent Internet dans l’Union, alors que 75% des 16-24 ans s'en servent quotidiennement. 3% des sites web publics respectent les normes minimales d'accessibilité à Internet, ce qui représente un réel problème pour les 15% de citoyens européens souffrant d'un handicap. Pour les seniors, comme pour les moins valides, les TIC doivent permettre de prolonger la vie active et le maintien à domicile. Mais sont-elles pour autant la panacée?

Si chacun s'accorde sur le regain d'autonomie qu'elles peuvent apporter, le rôle croissant des "machines" pose néanmoins plusieurs questions. La télé-médecine, par exemple, peut faire peur. Pour Anne-Sophie Parent, directrice de AGE, plate-forme européenne des personnes âgées, "beaucoup de celles-ci sont réticentes à faire confiance à un système sans visage humain. Il ne faut pas imposer les TIC, mais encourager et faciliter leur utilisation." Même son de cloche du côté des soignants. Pour le Dr Philippe Auriol, allergologue français très actif dans l'association des Médecins Maître Toile (2), "la relation humaine qui permet un échange au travers des gestes et de la reconnaissance mutuelle ne pourra jamais être totalement remplacée par une relation électronique. Les bio-détecteurs et la vidéo-consultation ne pourront se substituer à l’essentiel, à savoir le contact humain."

Le danger d'un détournement
Quant à l'accès numérique amélioré offert aux handicapés, il peut certainement représenter une forme d'insertion. Philippe, qui souffre d’une rétinite pigmentaire (maladie génétique touchant 400 000 personnes en Europe), est formel: "sans ces technologies, je ne pourrais pas exercer mon métier de comptable. Mais, finalement, c’est plus l’imaginaire collé au handicap que le handicap lui-même qui est une limite à l’embauche." Ce point de vue est partagé par Vincent Harel, administrateur de l’Association de médiation et d’information sur le handicap (France) pour qui "ce sont surtout les représentations négatives du handicap qui ne sont pas compatibles avec l’emploi".

Plus largement, même si les TIC apportent des perspectives intéressantes aux personnes fragilisées, elles ne peuvent se substituer à un effort social et humain pour intégrer ces groupes et s'en occuper. En voulant accroître l’autonomie par le biais de technologies, ne risque-t-on pas de voir apparaître une nouvelle forme de dépendance? Ainsi les groupes les plus faibles pourraient-ils être "asservis" à des infrastructures technologiques déshumanisées et hors de leur contrôle. Les nouvelles technologies sont certainement à accueillir avec enthousiasme quand elles offrent de nouvelles perspectives, mais qu’en penser lorsqu’elles interviennent pour compenser les déficits grandissants d’une société qui utilise la technique pour contourner ses problèmes?

(1) Technologies de l'information et de la communication

(2) Les MMT regroupent des médecins passionnés par Internet qui tentent de favoriser l'usage du web auprès de leurs confrères. http://www.mmt-fr.org/