L'alimentation électrique des îles et autres zones reculées a toujours été problématique. La popularité croissante des sources d'énergie renouvelables (SER), comme l'énergie solaire, laisse désormais place à l'optimisme. En effet, les SER sont parfaitement adaptées aux environnements reculés puisque l'électricité est produite localement.

Dans ces circonstances, l'énergie générée par les SER est distribuée aux communautés locales par le biais de réseaux de distribution basse tension connus sous le nom de «microgrilles». L'université de Manchester a été chargée d'évaluer le problème des pertes de répartition dans les microgrilles dans le cadre d'un projet de recherche et développement sponsorisé par le programme Énergie, Environnement et Développement Durable.

Les pertes de répartition sont dues au fait que la distribution de l'énergie n'est pas efficace à 100 %, avec 5 à 10 % de pertes de chaleur et autres dissipateurs. Les ingénieurs britanniques s'efforcent de découvrir si les méthodes d'estimation des pertes dans les réseaux de distribution traditionnels sont également efficaces une fois appliquées aux microgrilles.

Toutes les techniques numériques conventionnelles ont été examinées, y compris les suivantes: répartition proportionnelle et répartition marginale, ainsi que les variations entre ces deux techniques, matrice d'impédance et enfin transit optimal de puissance (Optimal Power Flow-OPF). L'un des problèmes communs à la plupart des techniques susmentionnées, à savoir le choix d'un noeud de référence, a été résolu en assignant des pertes égales à chaque générateur de la microgrille.

En outre, les paramètres financiers associés aux microgrilles ont été analysés en détail. Les recherches menées par l'Université de Manchester ont également permis de créer une application servant à fixer les tarifs afin d'obtenir un bon retour sur investissement.

Le développement et l'utilisation de ces outils encourageront l'adoption des microgrilles en tant que solution de distribution électrique viable des points de vue technique et économique.