La société European Fuel Cell GmBh (EFC), en partenariat avec la société EnBW AG (énergie Bade-Wurtemberg), a développé le premier système de chauffage utilisant une pile à combustible, appelé BZH BÊTA 1.5. Il a été inauguré à Schiltach, dans le Bade-Wurtemberg, le 12 janvier 2006. Pendant 2 ans, le prototype va produire de la chaleur et de l'électricité en conditions réelles.

Pour Guido Gummert, directeur de EFC, cette inauguration représente une étape du développement mis en oeuvre depuis 1997 pour le chauffage par pile à combustible. Après la phase de test, EFC vise maintenant des améliorations sur le rendement de l'appareil, en conditions réelles. EFC a investi environ 25 millions d'euros uniquement pour la phase d'essai, sans compter l'argent investi par les partenaires et fournisseurs. Sans le soutien du Ministère fédéral de l'économie et de la technologie (BMWi) correspondant à 8 millions d'euros, le développement de BÊTA 1.5 n'aurait pas été possible.

Lors de l'inauguration du système de chauffage de EFC, Sten Daugaard-Hansen (directeur de Brötje et chef de Baxi Europe du Nord), Stefan Thiele (EnBW) et Helmut Nitschke (direction de la centrale électrique Mittelbaden, qui fait partie du programme pile à combustible de EnBW) étaient présents.

Hambourg EFC appartient au groupe européen Baxi, dont le siège se trouve en Angleterre et qui est aujourd'hui le 3e plus grand fabricant de chaudières en Europe. BÊTA 1.5 approvisionne un bâtiment dont la demande énergétique correspond à celle d'une maison simple ou double. Le gaz naturel permet de produire l'hydrogène dont a besoin la pile à combustible pour fonctionner. Le chauffage utilise une pile à combustible du type PEMFC (polymère electrolyte membrane Fuel Cell) d'une puissance de 1,5 kW électrique et de 3 kW thermiques. La production simultanée d'électricité et de la chaleur permet d'augmenter l'efficacité du système.