Le Danemark a une longue tradition de coopération publique/privée dans le domaine de la recherche. Quels que soient les gouvernements, une des priorités est depuis longtemps de renforcer encore plus la coopération entre les PME et le secteur de la recherche public et privé.

À l'arrivée du gouvernement libéral en 2001, une orientation encore plus claire dans le renforcement des liens dans le domaine de la recherche publique et privée a été définie. Parmi les mesures mises en oeuvre dès 2001, on notera le programme de PhD industriel (ErhvervsPhD-initiativet, http://www.erhvervsphd.dk).

Les objectifs du programme de PhD industriel sont de permettre aux étudiants chercheurs une meilleure connaissance des aspects économiques de la recherche et développement, d'établir des réseaux d'échanges dans le domaine de la connaissance entre les instituts de recherche privés et publics et d'augmenter le développement et l'innovation dans le domaine commercial et industriel. Ce programme de PhD industriel s'adresse à des jeunes étudiants-chercheurs pour un projet d'une période de trois ans.

Un premier bilan peut être dressé : la formation à la recherche dans les entreprises connaît un réel succès depuis la mise en oeuvre du programme industriel. Le nombre des PhD industriels a augmenté de près de 70%. Devant ce constat de réussite, selon les propos du Ministre de la Science, de la Technologie et de l'Innovation, le Conseil pour la Technologie et l'Innovation a décidé d'augmenter les crédits de ce programme de 25%.

Ce projet est également une très bonne alternative au PhD universitaire classique. Quatre chercheurs sur cinq trouvent un emploi dans la recherche privée immédiatement après leur diplôme. Seulement un 1% des PhD industriels se retrouve au chômage. La moitié des projets conduisent à un dépôt de un ou plusieurs brevets.

Une étude récemment réalisée montre que l'étudiant est employé dans une entreprise et partage à moitié son temps pour l'entreprise et l'université sur un projet de recherche ancré dans les priorités de l'entreprise. Avec l'augmentation de la contribution de l'entreprise de 10.000 à 12.500 DKK par mois, et une contribution de l'état (Ministère de la Science, de la Technologie et de l'Innovation) qui s'élève à la moitié du salaire, le PhD Industriel bénéficie d'un salaire annuel d'environs 360.000 DKK. Beaucoup d'universités et d'entreprises ont été très actives pour proposer de nouveaux projets de PhD industriel. Exemple : La Faculté de Sciences Humaines de l'Université de Copenhague a ouvert un portail Internet avec des informations pour les étudiants et les entreprises et a récemment mis en place des accords de coopérations régionales (Commune de Hillerød) impliquant des entreprises locales. L'Université Technique du Danemark (DTU) à quant a elle vu le nombre de PhD industriels doubler depuis 2001.