Les nanosciences et nanotechnologies représentent potentiellement un énorme marché à l'avenir, ce dont le Royaume-Uni, ou UK plc dans son acception économique, a parfaitement pris conscience. Déjà, dans leur enquête sur les nanotechnologies, les députés de la Chambre des Communes recommandaient au gouvernement britannique de s'assurer que le Royaume-Uni se trouve aux avant-postes des initiatives internationales pour la normalisation des nanotechnologies.

Dans la réponse que le gouvernement britannique avait apportée à ce rapport, l'exécutif rappelait que le Royaume-Uni avait contribué à l'établissement d'un groupe de travail au sein du Comité Européen de Normalisation (CEN), le groupe WG 166. Mais le pays a également pris une part active dans la création, en 2005, du Comité Technique 229 de l'Organisation internationale de normalisation (ou ISO pour International Organization for Standardisation) à tel point que le Royaume-Uni en assure la présidence et le secrétariat jusqu'en 2010. C'est tout naturellement que la première réunion de ce comité, aussi appelé ISO/TC 229, s'est tenue à Londres du 9 au 11 novembre 2005. La rencontre, qui réunissait des délégations de 22 pays dont l'AFNOR (Assocation Française de Normalisation) pour la France, était organisée par la British Standards Institution (BSI, l'organisme de normalisation britannique) qui assure la présidence et le secrétariat. Elle a été marquée, entre autres, par la participation de Lord Sainsbury, ministre britannique de la science et de l'innovation.

Le travail du comité TC 229 recouvre tout le domaine de la normalisation des nanotechnologies, en particulier la classification, la terminologie et la nomenclature, la métrologie de base, la caractérisation (y compris l'étalonnage et la certification) ainsi que les questions de risque et d'environnement. Les méthodes d'essais portent notamment sur la détermination des caractéristiques physiques, chimiques, structurelles et biologiques des matériaux ou dispositifs dont la performance, dans le cadre d'une application donnée, dépend de façon critique d'une ou plusieurs dimensions de l'ordre d'1 à 100 nanomètres. Le domaine des travaux du comité technique comprend, d'une part, les méthodes d'essai pour des applications et, d'autre part, des normes de produit. Le comité regroupe 23 pays participants et 9 pays observateurs.

La réunion de Londres constituait l'occasion pour les pays participants de discuter et de déterminer le domaine d'action du comité ainsi que d'évaluer sa structure. Le BSI a proposé quatre axes principaux pour le développement de normes ISO dans le domaine des nanotechnologies :
- la terminologie ;
- la métrologie et les méthodes de test ;
- la santé, la sécurité et l'environnement ;
- les produits et procédés.

L'organisation britannique souhaite qu'en offrant aux scientifiques et ingénieurs un vocabulaire et des méthodes communs, la normalisation des nanotechnologies permette un développement et une production plus rapides et plus sûrs des produits. Le BSI estime que cette réunion constitue un jalon important pour s'assurer que UK plc joue un rôle de premier plan dans la création de normes qui soutiendront, au Royaume-Uni, la croissance de cette industrie émergente.

Le BSI dispose également de son propre comité sur les nanotechnologies appelé NTI/1. Etabli en juin 2004, il est présidé par le Dr Peter Hatto qui occupe également les fonctions de président du comité technique de l'ISO. Le comité se réunit typiquement quatre fois par an et son programme inclut :
- un sondage des acteurs britanniques des nanotechnologies destiné à établir les besoins de normalisation dans le domaine ;
- la rédaction de la charte de vocabulaire PAS 71 pour les nanoparticules (que l'on peut obtenir librement à l'adresse suivante : http://www.bsi-global.com/Manufacturing/Nano/Download.xalter) ;
- l'information du groupe de travail européen WG 166, que le BSI préside, sur le besoin de la création d'un comité technique au niveau européen ;
- l'évaluation et le commentaire des rapports nationaux ou internationaux pertinents sur les nanotechnologies.

La participation britannique à l'éventuel comité technique du CEN sur les nanotechnologies constitue l'une des priorités principales du comité. Cet objectif illustre bien la volonté du gouvernement britannique d'occuper une place stratégique dans tout ce qui touche à la normalisation des nanosciences et des nanotechnologies.