Les technologies de l'information modifient les conditions de travail, mais elles modifient aussi les relations entre patron et employé.

En effet les technologies qui ont été développé initialement pour contrôler plus efficacement la chaîne de production dans une entreprise sont maintenant appliquées dans l'organisation du travail afin de gérer les personnes ainsi que leur production de connaissances. Ces nouvelles pratiques, dites de "micromanagement", ont fatalement des conséquences sur le travail et les relations entre les salariés et leur hiérarchie.

Commandée par Microsoft UK, une étude sur ce "micromanagement" a été confiée au docteur Carsten Sorensen, chercheur au département de systèmes d'information de la London School of Economics. Les résultats de ces recherches, présentées dans le rapport The Future Role of Trust in Work (Le role futur de la confiance au travail), sont disponibles gratuitement sur le site de Microsoft, et font partie d'un programme de recherche intitulé L'avenir du travail, financé par Microsoft et lancé en octobre 2003.

Cette étude met en lumière le fait que les supérieurs hiérarchiques ont été incapables jusqu'à présent de faire un usage correct des nouvelles technologies de l'information pour organiser et piloter le travail de leurs subordonnés. Bien au contraire, le docteur Sorensen souligne un emploi dommageable de ces techniques : l'organisation et les structures traditionnelles du management sont totalement dépassées pour traiter ces questions et conduisent les dirigeants d'entreprises à sur-utiliser ces nouvelles technologies pour évaluer les performances de leurs employés, en un mot, les espionner.

Les employés, pour répondre à ce défi du contrôle permanent ont tendance à passer un temps trop important à prouver qu'ils travaillent plutôt qu'à travailler, ce qui est dommageable pour la productivité de l'entreprise et le service aux clients. Pour le docteur Sorensen, la réponse réside dans la création d'une organisation du travail plus souple mais dans laquelle les employés ont un intérêt a être contrôlés : ceci suppose que les supérieurs fassent à priori confiance à leurs employés. Mais construire une nouvelle relation de confiance entre patrons et employés sera long et surtout fragile.