6. Le dialogue avec le public et les acteurs du domaine.

L'attitude du public joue un rôle crucial dans la mise en oeuvre des nouvelles technologies. Le groupe de travail a commandé un sondage auprès du public britannique. Cette enquête a indiqué que seulement 29% des personnes interrogées avaient entendu parler des nanotechnologies et seules 19% pouvaient en donner une definition.

Parmi ces dernières, 68% pensaient que les nanotechnologies pourraient améliorer leur vie future et 4% jugeaient à contrario qu'elles allaient la rendre pire. Ces chiffres montrent que la sensibilisation du public britannique au nanotechnologies est encore faible. Cet état de fait implique que l'avenir de ces technologies dépendra beaucoup de la façon dont les opinions seront façonnées dans les prochaines années.

Lors de rencontres avec des membres du grand public, les rédacteurs du rapport ont pu recueillir leurs vues, qu'elles soient positives (par exemple en ce qui concerne les applications potentielles en médecine ou pour la création de nouveaux matériaux) ou négatives (par exemple en ce qui concerne les effets secondaires à long terme).

Les personnes rencontrées ont tracé des parallèles avec les problématiques des OGM et l'énergie nucléaire, notamment pour la gouvernance des nanotechnologies. Afin de poursuivre cette démarche d'écoute du grand public, le rapport recommande que les conseils de recherche financent un large programme de recherche sur l'attitude du public face aux nanotechnologies. La partie qualitative de ce travail devrait impliquer des membres du grand public ainsi que de membres de certains groupes de la société, comme les handicapés. Ce programme pourrait enrichir l'enquête déjà réalisée au fur et à mesure que la connaissance des nanotechnologies par le public se développe.

En outre, un débat constructif et proactif devrait être amorcé dès maintenant, avant que des positions tranchées n'apparaissent. Le rapport recommande donc que le gouvernement britannique lance un dialogue public, correctement financé, autour des nanotechnologies. Un certain nombre d'organismes pourraient être impliques dans ce dialogue : les conseils de recherche, les societes savantes, l'industrie ou encore des mouvements associatifs rompus aux contacts avec le public. Dans un premier temps, les conseils de recherche pourraient prendre en charge un débat sur la gouvernance.